• 1 . La police et les renseignements sont, selon Jean-Marc Berlière, des éléments indissociables (...)

La question de la surveillance politique des opposants, des groupes et des leaders contestataires est une préoccupation constante des différents régimes politiques qui se succèdent au XIXème siècle. La transformation des pouvoirs de l'Etat, et la diffusion des pratiques démocratiques (comme le suffrage universel le 5 mars 1848) conduisent les gouvernements successifs à modifier les pratiques de surveillance pourtant anciennes1. Il convient de maintenir leur efficacité, tout en les rendant plus discrètes afin qu'elles ne paraissent pas attentatoires aux libertés publiques. Des réformes s'opèrent sans jamais remettre en cause l'une des principales fonctions de la police qui est de garantir la sûreté de l'Etat, et donc de protéger le régime.

• 2 . Voir Bernard M., « La réorganisation de la police sous le Second Empire (1851-1858) : des (...)
• 3 . Au soir du 2 décembre 1851, les principaux chefs du parti républicain sont arrêtés ou (...)

Le Second Empire réalise en dix ans une transformation radicale des moyens et des techniques, et met en place une puissante structure de contrôle de l'opinion et des formes d'expression qui constituent le pilier du régime2. Le pays dans son ensemble se pense sous la surveillance de la police, qui, par ses rapports, la peur et la répression, interdit l'existence de toute opposition - dans la logique de Fouché, pour qui « gouverner c'est faire croire ». Cette situation est progressivement dénoncée par le parti républicain qui se restructure dans le courant des années 1850 après la répression dont il fut victime au sortir du coup d'Etat3.

• 4 . Les républicains sont maîtres du pouvoir durant la période dite de Défense Nationale, (...)

L'Empire s'effondre le 2 septembre 1870 à Sedan et le 4 septembre, la République est proclamée. Toutefois, malgré cet avènement, on ne peut considérer les années qui séparent cet événement de l'élection de Jules Grévy à la présidence de la République (30 janvier 1879), comme une période « républicaine » tant ses partisans étaient exclus du pouvoir4.

• 5 . Machelon J.P., La République contre les libertés, Paris, FNSP, 1976, 462 pages.

Parvenus enfin au gouvernement, les républicains hésitèrent, ne purent ou ne voulurent se priver de ce pouvoir politique5 et s'ils réformèrent la partie visible de cet iceberg, ce fut afin de mieux le conserver, le modifier et même le développer.

• 6 . Cette notion de transition démocratique, fortement remise en cause depuis les années 1990, (...)
• 7 . Sur la notion de fluidité des crises politiques, voir Dobry M., Sociologie des crises politiques(...)

En effet, ces dossiers dont nous nous proposons de restituer empiriquement les logiques de constitution, ne contiennent le plus souvent que des informations de faible valeur stratégique, quand elles ne sont pas simplement erronées ou inventées. Ils nous renseignent par contre sur les agents sociaux qui les constituent. Le constat de la double permanence des personnels et des pratiques au travers des bouleversements politiques liés à la transition à la démocratie6 nous invite à nous interroger sur la place de ces agents dans la définition du nouveau régime. En effet, incarnant dans cette période de fluidité politique7 un pôle de stabilité sur lequel les gouvernants successifs vont s'appuyer, ces agents vont contribuer, par les mises en forme qu'ils opèrent, à la délimitation de l'espace politique légitime.

Le préfet de police de Paris dispose depuis l'arrêté du 12 Messidor an VIII de la République (1800) d'un pouvoir - policier, judiciaire, politique - colossal, contrebalancé par son placement sous l'autorité directe du ministre de l'Intérieur. Or, l'instabilité politique des débuts de la Troisième République délite ces liens. Cette émancipation du préfet est encore avantagée par le cumul autorisé de la fonction avec le mandat de député. Les premiers préfets de la République des républicains se pensent d'abord comme des hommes politiques. Andrieux disait à ce sujet : « C'est un député bien plus qu'un fonctionnaire qu'on appela en ma personne à la préfecture de police »8.

• 8 . Andrieux L., cité par Jeanneney J.N., « Les provocations du préfet Andrieux », La guerre (...)

• 9 . Il est vrai que sous l'Empire ils étaient cinq. Leur nombre a baissé à cause du non (...)
• 10 . Dans les bureaux, sur dix-neuf employés, dix-sept sont recrutés avant 1870, un en 1872 et le (...)

Si on considère la date d'entrée dans l'administration des deux principaux chefs de la police municipale - Caubet et Fontaine - il apparaît qu'ils sont respectivement recrutés en 1870 et 18549. Il en est de même pour les deux inspecteurs divisionnaires entrés en fonction respectivement en 1846 et 1855. Toutefois, cette constatation n'est pas propre au sommet de la hiérarchie et peut être généralisée à la quasi totalité des services de la préfecture de police10.

• 11 . Quatorze individus gradés, tous en poste sous l'Empire.

On trouve les mêmes mesures pour les services spéciaux dont, par exemple, ceux qui sont affectés à la surveillance des halles et des marchés11.

• 12 . Andrieux L., op. cit., p. 29.

La chronologie de la surveillance est très aléatoire et répond à des intérêts spécifiques, sans se soucier de la chronologie biologique des individus concernés. Etre à un moment donné l'objet d'une surveillance n'a pas un caractère irréversible - même si pour les hommes politiques c'est généralement le cas. L'objectif premier de ce procédé n'est pas à proprement parler de réunir des informations permettant d'établir la vérité, mais seulement de rapporter des faits, des paroles, des éléments divers, concernant un individu donné : « Le dossier n'a pas seulement pour but de faire connaître qui vous êtes, mais surtout ce qu'on a dit de vous »12.

• 13 . Guyot Y., La police, Paris, Charpentier, 1884, p. 161.

La surveillance n'est donc en rien un geste anodin, car du simple fait de son existence, elle transforme la condition du surveillé et le fait passer du statut de citoyen à celui de coupable potentiel. Le personnage surveillé est vu comme quelqu'un de dangereux, ce qui en réalité ne procède au départ de rien de tangible. Aussi, les agents ne sachant pas réellement ce qu'ils cherchent, construisent chaque fait relaté comme un indice. La police n'est donc pas à la recherche de la vérité mais d'un coupable :« L'agent sert moins à surveiller les gens qu'à préparer la calomnie »13disait Yves Guyot en 1884. Ce faisant, la surveillance participe d'une vision policière du monde car ses raisons latentes sont d'épuiser, contrôler voire de combattre ceux qui ne violent pas vraiment la loi mais ont des opinions politiques et/ou mènent une vie qui va à l'encontre des valeurs dominantes de la société.

• 14 . Andrieux L., op. cit., p. 30.

Le choix qui préside à la surveillance d'un individu ou d'un groupe ne résulte pas de principes rationnels et/ou préalablement définis, même si des critères comme l'activité politique ou artistique sont le plus souvent déterminants. Toutefois, ces catégories ne sont pas les seules à faire l'objet de la surveillance policière. Louis Andrieux écrit dans ses mémoires :« Tout Paris a son dossier ». Néanmoins il relativise aussitôt son propos en précisant que « les dossiers bleus sont(…),les plus nombreux et les plus variés. Ce sont les dossiers politiques ou mondains »14.

• 15 . A cet égard le cas des anarchistes est particulièrement évocateur. Voir Maitron J., Le (...)

Malgré des cibles relativement standardisées, les critères de l'activité de surveillance varient abondamment en fonction de la préoccupation et des questions perçues comme dangereuses pour la sécurité de l'Etat - à un moment donné. Aussi peut-on tirer l'impression d'une augmentation des activités contestataires, quand il y a eu seulement déplacement des limites des comportements considérés comme légitimes15.

• 16 . Marx G.T., « L'agent provocateur et l'indicateur », Sociologie du travail, n°3, Paris, (...)

La surveillance varie également en relation avec les moyens matériels que la police détient pour y répondre. En effet, comme l'écrit Gary T. Marx, « La définition que se donne une société de la maladie mentale dépend en partie des facilités dont elle dispose pour y remédier »16.

• 17 . Combe S., Une société sous surveillance, les intellectuels et la Stasi, Paris, Albin Michel, (...)

A la différence des procédés décrits par Sonia Combes17, l'ouverture du dossier n'est pas précédée par la confection d'une petite biographie, même sommaire, de la personne surveillée. Seuls figurent son nom et le numéro de classement qui lui a été attribué. Le lecteur est donc directement confronté à un papier relatant un fait dont il ignore le plus souvent la nature. Toutefois, les formes de documents recueillis ne sont pas très variées.

• 18 . Andrieux L., op. cit., p. 29.

Ainsi, peu à peu, à la lecture des documents, se dessine une représentation partielle et orientée de la vie d'un individu. Par ce travail, la police ne cherche pas à établir une quelconque vérité, mais à réunir des éléments concernant un personnage et au-delà, la manière dont il est perçu par ses contemporains : « Aussi mettra-t-on dans votre dossier pêle-mêle sans distinguer entre le vrai et le faux tout rapport dont vous aurez été l'objet, toute dénonciation vous concernant, tout article de journal, tout fait divers où vous serez nommé »18.

• 19 . Bien sûr cela varie en fonction de l'apparition et de la disparition très rapide des journaux (...)

En effet, alors que le nombre des publications parisiennes et nationales est très important, on retrouve presque toujours les mêmes titres dans les cartons de la préfecture de police19 : des journaux conservateurs (Le Pays, L'univers, Le Figaro) ; des journaux républicains modérés (Le Temps, La République française, Le Siècle) ; des feuilles radicales (Le Rappel, La Lanterne, L'Evénement, Le cri du peuple). Chaque journal est lu, découpé, puis classé dans le dossier correspondant, sans annotation ni ordre. Aussi, voit-on défiler une masse considérable d'articles se paraphrasant les uns les autres, ayant été sélectionnés parce qu'ils parlent d'un individu soumis à la surveillance de la police de renseignement. La méthode employée pour dépouiller la presse correspond dans une large mesure au mode par lequel on recueille l'information dans la rue et dans les espaces publics : on rapporte toutes les rumeurs, les ragots, les « on dit », etc.

• 20 . APP, Carton B/A 929, Rapport du service des garnis du 8.10.1876.

Une telle analogie montre que les agents de la préfecture de police ignorent réciproquement la présence des autres. Cette double surveillance semble davantage être le résultat du hasard que d'une volonté de la préfecture de police de s'assurer un double regard. Surtout que dans ce genre de réunion, outre l'ambiance, le résumé des discours et quelques ragots, que peuvent bien apprendre de capital les agents présents ? D'autant que les gens surveillés sont conscients de l'être. Un nombre très important de leurs témoignages en atteste, cela transparaît même dans les rapports des agents : « Castel se flattait aux mesures qu'il avait prises, d'empêcher la préfecture de police d'envoyer au banquet un seul de ses mouchards »20.

Les surveillés ne sont pas dupes de la surveillance dont ils sont l'objet, ce qui accroît la difficulté du travail des agents de renseignement, car non seulement leur cible se méfie mais elle peut aussi les instrumentaliser pour faire remonter de faux bruits jusqu'au préfet.

• 21 . Exemple de ce type d'approximation : « Gambetta serait paraît-il invité cette année aux (...)

Les rapports sont donc peu précis, ils rendent compte soit du visuel, soit des bruits qui courent sur les boulevards, dans les lieux publics comme les cafés, etc. L'informateur - officiel ou non - relate constamment ce qui se dit. C'est pourquoi la plupart des rapports contiennent des : « On dit que, on m'a dit que, il paraît, etc. »21. Leurs sources d'information sont des concierges, le petit personnel des journaux - par exemple - à quoi s'ajoutent leurs flâneries sur les boulevards, dans les bars qui leur permettent au grès des rencontres de discuter avec des passants, des connaissances, et de sonder ainsi « l'état d'esprit » de la population relatif aux individus surveillés. En effet, le plus souvent, l'agent n'est pas dans l'intimité de la personne qu'il surveille, il est donc dans l'impossibilité de lui soutirer directement des informations. Même les agents qui espionnent dans les cafés ne font pas partie du cercle qu'ils épient.

• 22 . Ceci est particulièrement fréquent dans le dossier d'Eugène Spuller, dont le frère Auguste (...)

Ces hommes ne prennent pas le temps de vérifier les informations qu'ils transmettent, ainsi le rapport suivant peut-il invalider partiellement ou entièrement le précédent, sans que cela ne semble avoir de conséquence pour le rédacteur. Cela se produit fréquemment avec les télégrammes annonçant le voyage et l'itinéraire d'un individu. Il sera sensé se rendre, par exemple, à Lyon, et le lendemain on signalera une autre destination, sans mentionner le motif de la confusion. Ou encore, l'agent informe le préfet des agissements d'une personne alors qu'il s'agit en réalité d'un membre de sa famille et non de lui-même22…

• 23 . Anonyme, 20 ans de police : souvenirs et anecdotes d'un ancien officier de paix, Paris, Ed. (...)

Kératry consulte son dossier, constitué par l'administration de Napoléon III. A sa lecture « il sourit de la nature et de la pauvreté des informations recueillies sur ses agissements politiques. Il écrivit la note suivante en marge de la première feuille : il est triste d'avoir dépensé autant d'argent pour obtenir si peu de renseignements et des renseignements si erronés »23.

• 24 . Andrieux L., op. cit., p. 28.

Citons également la réaction du préfet Andrieux à la lecture de son dossier personnel : « Je le garde au fond de ma bibliothèque avec toutes les calomnies grossières et les dénonciations haineuses qui sont d'ordinaire le fonds de ces sortes de documents. Et cependant tels qu'ils sont ces dossiers sont utiles, indispensables même pour les recherches de police, mais à la condition de n'être connus ni de particuliers, ni même de la justice et de n'être jamais ouverts que par des chefs de service expérimentés, sachant les lire et y démêler, parmi tant d'allégations inexactes et souvent contradictoires, la part de vérité qu'ils contiennent »24.

• 25 . L'empressement des dirigeants socialistes parvenus au pouvoir en mai 1981, à consulter leurs (...)
• 26 . Foucault M., Surveiller et punir, Paris, coll. Tel Gallimard, 1975, p. 360.

Il y a d'abord la volonté de cette administration - comme toute bureaucratie - de se perpétuer et de justifier son existence. Mais aussi une dimension plus structurelle de la surveillance politique. Posséder des dossiers - même vides ou faux - sur des individus qui savent et/ou pensent que le préfet les détient, lui confère un grand pouvoir. Il existe un véritable fétichisme de la surveillance politique que l'on retrouve, à bien des égards, jusqu'à nos jours25. Cette croyance en l'omniscience de la préfecture de police, qui se traduirait par une omnipotence, est partagée par nombre de responsables politiques, du gouvernement notamment. La surveillance politique devient dans ce contexte une technologie du pouvoir - au sens foucaldien du terme26 - par les formes d'autocensure et d'autocontrainte qu'elle génère, plus que par la répression qu'elle déchaîne. C'est cette dimension qui explique le maintien de ces pratiques, bien davantage que le souci de « savoir vrai ».

• 27 . Le 1er décembre 1884, une sous-commission de la préfecture de police est réunie pour (...)

L'étude de ces fiches standardisées montre des phrases correctes, où les fautes d'orthographe sont rares. Ceci nous renseigne sur le niveau scolaire au moins, et donc social, des agents de la brigade des notes. Cette équipe de lettrés est composée de trente-quatre inspecteurs qui dépendent du premier bureau27. Si les registres du personnel ne nous permettent pas d'en savoir davantage sur ces individus, ni sur la brigade des notes, on perçoit en creux leur importance dans la surveillance politique. En effet, par leur travail ordinaire de résumés, de corrections, ils formatent les informations collectées, quand ils ne les réinterprètent pas.

• 28 . Allison G. T., « Modèles conceptuels et la crise des missiles de Cuba », Braillard, P., Thé(...)

A ce travail s'ajoute le dépouillement de la presse, dans laquelle ils opèrent une sélection de ce qui est « important ». Si bien qu'en définitive le dossier de surveillance est la résultante du filtrage, tant en termes de volume qu'en termes de forme de l'information. Cette tâche n'est pas unique, elle est à mettre en parallèle avec d'autres fonctions de ce type qui se développent à cette époque, comme les greffiers du Parlement, qui en retranscrivant les discours des élus les réécrivent en leur donnant une forme conforme à l'institution. Or, cette sélection et cette mise en forme contraignent, bornent l'espace de décision de ceux qui en sont les destinataires. Ils peuvent se voir comme ce que Graham T. Allison appelle des « outputs organisationnels » ceux « qui structurent la situation à l'intérieur des contraintes étroites à partir desquelles les responsables doivent 'décider' à propos d'un problème. Les outputs posent le problème, fournissent les informations et font les premières démarches qui donnent une couleur à l'aspect du problèmes qui se présente aux responsables »28.

• 29 . Bourdieu P., Christin O., et Will P.E., « Sur la science de l'Etat », Actes de la Recherche (...)

En effet, ce travail administratif est loin d'être dépourvu de tout enjeu théorique, car il véhicule des représentations de l'Etat « qui sont constitutives de la réalité même de l'Etat parce[qu'ils]ont contribué durablement à sa formation et à sa transformation et[qu'ils] ont été d'autant plus efficaces[qu'ils]semblaient n'obéir qu'à des considérations pratiques »29.